Под пологом деревьев развиваются, во-первых, низкорослые деревца, в том числе пальмовидные; во-вторых, травянистые фанерофиты со стволом, сохраняющимся не один год, достишощие нередко значительных размеров — до 1—2, иногда до 6 м, из семейств марантовых, сцитами-новых и др.; в-третьих, близкие к ним по морфологическим особенностям бананы, у которых травянистый ложный ствол образован налегающими друг на друга черешками листьев, отмирающих после плодоношения. Эти высокие травянистые растения могут достигать нижних горизонтов древостоя и резко превышают по высоте ярус трав. Разновозрастные сеянцы деревьев образуют постепенный переход к более высоким ярусам леса.

Число семейств (как и видов) травянистых растений значительно меньше, чем деревьев. Среди них хорошо представлены мареновые, постоянно присутствует незначительное число злаков, обычны селагинеллы и папоротники; представители других групп встречаются значительно реже. Среди низкорослых трав, видимо, господствуют также травянистые фанерофиты с многолетними стеблями. Лишь на прогалинах среди леса травяной покров приобретает сомкнутый характер, обычно же он изрежен. Для него характерно нередко преобладание одного какого-либо вида (часто это папоротник и селагинелла). Реже травостой имеет разновидовой состав. Иногда в этом ярусе встречаются корневые паразиты с невысокими стеблями (семейство Balonophoraceae) или без развитых надземных стеблей (семейство Rafflesiaceae).

Степень заполнения воздушного пространства влажного тропического леса возрастает за счет развития групп растений, нередко называемых внеярусны-ми, но которые было бы правильнее называть межъярусными. К ним относятся лианы, эпифиты, душители и стеблевые паразиты (обычно представленные полупаразитами). Промежуточное положение между лианами и эпифитами занимают полуэпифиты. Полуэпифиты произошли от лиан, лазающих при помощи корней, путем постепенной утери связи с почвой как необходимого условия существования. Полуэпифиты остаются живыми даже в тех случаях, когда все корни, связывающие их с почвой, перерезаны. Эпифиты по отношению к свету подразделяются П. Ричардсом (1961) на теневые, солнечные и крайне ксерофильные.
Все эпифиты питаются сапрофитно, за счет отмирающих тканей, иногда при помощи микоризы. Немногие (например, кувшинчики-непентесы) насекомоядны.