Тропические влажные листопадные, или, как их часто называют, муссожые леса развиваются в условиях, когда резко и достаточно продолжительно выражен сухой период (продолжительность 3—5 месяцев), сменяемый очень влажным дождливым периодом. Видовое разнообразие снижено, древостой верхнего яруса часто образован одним видом. Так, важнейшие леса юго-восточной Азии характеризует преобладание видов родов Dipterocarpus, тика (Tectona grandis), сала (Shorea robusta), все из семейства Dipterocarpaceae. В сезон дождей леса имеют вполне гигрофитный облик, лианы и эпифиты еще довольно многочисленны, однако видовой состав последних беден. Одна из важных структурных особенностей — частое развитие сомкнутого травяного покрова из двудольных, папоротников, с примесью геофитов (амариллисовые). Цветение большинства видов сдвинуто на сухой период.

Если в самом общем виде смена от вечнозеленых тропических лесов к полулистопадным и влажным листопадным носит постепенный характер, то сухие листопадные леса, развивающиеся при годовой сумме осадков менее 1200—1000 мм, имеют ярко выраженный ксероморфный облик. Они хорошо отличаются по упрощенной структуре, изменению набора жизненных форм, изменению видового состава. С типологической точки зрения сухие листопадные леса изучены еще недостаточно, что определяется их значительным разнообразием в разных регионах, высокой степенью нарушенности, частотой пожаров.

Как правило, деревья невысоки и корявы. Почки древесных пород защищены от засухи, стволы часто покрыты толстой коркой. Эпифиты отсутствуют, лианы мало характерны.
Один из важнейших факторов в жизни этих экосистем — пирогенный: пожары оказывают воздействие на леса этого типа в течение многих тысяч лет (Спурр, Барнес, 1984). Один из результатов этого воздействия — формирование сложных сочетаний сомкнутых и светлых (саванновых) сухих лесов с облесенными саваннами и зарослями колючих кустарников. В восточной части тропической Африки развиты леса "миом-бо", образованные видами из семейства Fabaceae (Bra-chystegia, Isoberlinia), напоминающие низкоствольные дубравы. В этих лесах может быть развит кустарниковый ярус, представлены всходы и подрост деревянистых видов, травяной покров разит чрезвычайно слабо. Однако при осветлении этих лесов в связи с антропогенной деградацией мощность травяного покрова возрастает, в нем увеличивается доля злаков.

Более разреженные леса, образованные Colophosper-тит торапе, различными видами из семейства Combre-taceae или же видами Acacia, Albizzia и Commiphora характеризуются более, сомкнутым травяным покровом (леса "мопане" в Африке). Структура этих лесов модифицирована палами, по существу, это не коренные типы. Характерны ксерофильные леса с Tectona grandis (при осадках 760—1300 мм), тяготеющие к западной части Деканского плоскогорья. Tectona grandis сопутствуют Terucinalia tomentosa, Pterocarpus marsupium, Albizia lebbek, Cassia Jisfula, Dyospyros meloxylon и другие. Следует отметить, что эти лесные формации содержат виды, относящиеся к родам, представленным в сухих лесах и саваннах Африки — Terminalia, Pterocarpus и др. Как и африканские формации, они деградируют, с осветлением уменьшается число видов деревьев и развивается злаковый покров.