Эдафически обусловленные саванны формируются на плоских поверхностях водоразделов с затрудненным стоком, в обширных депрессиях, где в сезон дождей происходит переувлажнение почв, пересыхающих и уплотняющихся в сухое время года. Такие же неблагоприятные для развития древесных видов условия создаются по периферии озер, в долинах крупных рек на временно заливаемых территориях. Широкому развитию древесных форм при благоприятном климате в таких местообитаниях препятствует избыточное увлажнение почвы в сочетании с ее неблагоприятными водно-физическими свойствами.

В условиях переувлажнения может существовать сравнительно ограниченное число видов деревьев — различные пальмы — Mauritia vinifera, Copernicia cerifera в Южной Америке, в Африке — виды Hyphaena и Borassus, некоторые листопадные деревья. Эти эдафически обусловленные саванны флористически и положением в динамическом ряду связаны с болотными и пойменными формациями. В литературе они известны как затопляемые или болотные саванны.

Неблагоприятные для развития лесной растительности условия складываются также на участках с примитивными маломощными почвами, развивающимися на выходах скальных пород, латеритных корах, выходах известняков, песчаников, песках, подстилаемых водоупорными глинами или конгломератами. Развитие древесной растительности ограничено известной степенью сухости почв, постоянной или периодической, низким плодородием.

Эдафически обусловленная сухость почв, постоянная или периодическая, часто сочетающаяся с низким плодородием, обусловливает развитие злаковых формаций с различной долей участия ксерофильных, часто колючих деревьев и кустарников, а также суккулентов. С регионами распространения таких эдафических вариантов некоторые исследователи связывают формирование светолюбивой и ксерофильной флоры (Обревиль, 1966, Лебрюн, 1966).

Примечательно размещение биомов саванн по градиенту увлажнения, свидетельствующем о производном характере значительной части экосистем этого типа. На значительной части градиента саванны выступают как антропогенные длительно-производные формации по отношению к различным типам влажных и сухих тропических лесов, а частично и тропических редколесий и колючих кустарников. Значительная часть саванн в их современном распространении — результат саваннизации экосистем тропического пояса, вторичные, устойчиво-производные составные части пирогенного климакса по Тэнсли.