Животное население. Ведущие факторы среды, определяющие существование животных в типичных древесно-кустарниковых и злаковых саваннах, — это наличие одного или двух засушливых периодов, продолжительность которых составляет до шести месяцев, ограниченное количество осадков, наличие хорошо развитого травяного покрова и отсутствие выраженного древесного яруса: отдельно растущие деревья или их группы отстоят далеко друг от друга. Все это обусловливает формирование у животных четко выраженных приспособлений к перенесению неблагоприятного периода засухи (или двух периодов в экваториальных областях). Длительность анабиоза у многих насекомых, амфибий и некоторых рептилий в этих регионах значительно больше, чем в сезонно-влажных сообществах. Миграции птиц и кочевки крупных травоядных животных приобретают особый размах.

Структура животного населения значительно упрощена по сравнению с сезонно-влажными лесами и редколесьями. Фрагментарность древесного яруса не позволяет обитать в саваннах узко специализированным древесным животным. В то же время обилие травяных кормов обеспечивает процветание исключительно богатому и разнообразному комплексу крупных травоядных животных, в первую очередь — копытных.

Биомы саванн, располагающиеся обычно широкой полосой между сезонно-влажными лесами и редколесьями с одной стороны и аридными ландшафтами — с другой, населены животными различного происхождения. Некоторые группы животных проникают в биомы саванн из сезонно-влажных лесов, либо сохраняя привязанность к элементам древесно-кустарникового яруса, либо переходя к наземному образу жизни. Другие животные заселяют саванны из аридных биомов.

Некоторые группы животных (термиты, саранчовые, из птиц — ткачиковые и хищные, из млекопитающих — копытные) именно в типичных саваннах достигают наибольшего видового разнообразия или исключительно высокой численности даже при сравнительно небольшом числе видов. Это косвенно свидетельствует в пользу соображений о наличии биома коренных, естественных саванн, хотя и несомненно, что многие варианты саванн являются производными от сезонно-засушливых редколесий и имеют антропогенное происхождение.