Древесно-кустарниковым формам саванн свойственны мощная корневая система, проникающая на значительную глубину даже при относительно небольших размерах надземной части, наличие толстой корки на стволах. Деревья часто низкорослы, с извилистыми, иногда прямыми или изогнутыми стволами, с раскидистыми кронами. Широко распространена зонтиковидная форма кроны, свойственная, например, многим акациям в саваннах Африки. Среди деревьев и кустарников преобладают листопадные формы, но в отдельных регионах встречаются виды деревьев, сохраняющие листву и в сухой сезон, чаще всего скле-роморфные.

В целом сообщества саванн сравнительно небогаты флористически, мало разнообразны по структуре. В зависимости от условий увлажнения изменяются высота травостоя, степень его сомкнутости, варьирует видовой состав деревьев и кустарников. По градиенту увлажнения меняется набор жизненных форм: мезофильные злаки сменяются жесткими и колючими, появляются стеблевые суккуленты и т. д.
В связи с этим все разнообразие сообществ саванн дифференцируется на несколько групп формаций, выделяемых по эколого-физиономическим признакам.

Влажные саванны. К ним относятся высокотравные злаковые сообщества, зеленеющие во влажный период и высыхающие в сухой, иногда без примеси древесных пород, иногда с участием одиночных деревьев или их небольших куртин, на выровненных или всхолмленных пространствах междуречий.
В травостое выражены 2 яруса, верхний образован многолетними кустистыми злаками. Злаки достигают 1,5 м высоты и более, с длинными и широкими листьями.

Этот ярус характеризуется высоким проективным покрытием, число видов, слагающих его, невелико, но они составляют основную часть растительной массы. Помимо злаков для верхнего яруса характерно участие некоторых многолетних двудольных. Нижний ярус не превышает 0,5 м, виды, слагающие его, развиваются к началу дождливого сезона, в состав его входят луковичные, клубненосные растения, некоторые двудольные. Древесные виды влажных саванн чаще всего представлены листопадными формами сравнительно небольшой высоты (6—12 м), с мягкими листьями и стволами, покрытыми толстой корой. Иногда встречаются вечнозеленые виды, чаще всего пальмы.

По речным долинам и влажным расщелинам протягиваются галерейные и овражные леса, в составе которых преобладают вечнозеленые виды, свойственные влажным тропическим лесам.