Во влажных саваннах четко проявляется сезонная ритмика развития, связанная с дождливым сезоном. Вегетация растений определяется влажностью, причем начало развития приходится на период перед началом дождей. Палы, широко практикуемые при использовании травянистых сообществ тропиков, уничтожают всю сухую массу, накопившуюся за вегетационный период, и там, где прошел пал, саванна в сухой период черна и безжизненна. Как правило, палы не затрагивают или почти не затрагивают галерейных и овражных лесов, и сеть вечнозеленых лесов пересекает выгоревшие пространства саванн в сухое время года.

Сухие саванны. К этому типу относятся злаковые формации, сформированные разреженно произрастающими злаками, не образующими сомкнутого покрова и достигающими высоты 1—1,5 м. Кроме злаков, в составе травостоя могут принимать участие ме-зофильные и ксерофильные виды разнотравья. Для этих формаций характерно спорадическое рассеянное произрастание деревьев, относящихся в основном к видам сухих листопадных лесов. Высота деревьев от 5 до 10 м, у них короткие, одетые толстой коркой стволы с твердой древесиной, у некоторых видов стволы суккулентные. Характерны широкие или зонтиковидные кроны, а также примесь пальм.

Колючие саванны. Формации этого типа значительно более ксероморфны, чем вышеописанные. Высота травостоя измеряется несколькими дециметрами (30—50 см), достигая только в редких случаях 1 м. Господствуют ксероморфные жестколистные и узколистные злаки, отдельные экземпляры которых произрастают на некотором расстоянии друг от друга, вследствие чего сомкнутый покров не образуется. Обычна примесь кустарников, но встречаются и отдельно растущие низкорослые деревья, колючие, с суккулентными стволами, иногда безлистные стеблевые суккуленты. В составе сообществ принимают участие некоторые кустарнички, сукку-лентные полукустарнички, в период дождей появляются мезофильные виды разнотравья. Изменение набора жизненных форм, особенно доли участия древесно-кустарниковых видов, терофитов и геофитов показано.

Одна из более поздних эколого-физиономических классификаций (Tropical grazing land ecosystems, 1973) предусматривает дифференциацию саванн на широколистные, узколистные, колючие и болотистые (затопляемые).
Несомненно, что по крайней мере определенная часть экосистем, относящихся к саваннам, представляет собой эдафические варианты или эдафические климаксы, сформировавшиеся в климатических условиях, благоприятных для развития тех или иных лесных формаций, вследствие специфики почвенно-гео-морфологических условий.