В качестве территориальных единиц высокого ранга в иерархии экосистем широко используется понятие биом, под которым понимается "главный тип экосистем любого континента, выделяемый по физиономическим признакам; это группы экосистем, которые имеют сходную структуру и физиономию растительности и общий характер условий среды, что находит отражение в этой структуре и в характеристиках их животного населения" (Уиттекер, 1980, с. 148). Объем биома понимается то шире, то уже, но всегда трактуется как экологическая территориальная единица, тип или группа типов экосистем, формирующихся при взаимодействии регионального климата с региональной биотой. Однако четкие критерии выделения отсутствуют.

Как связующее между климатом и биотой используется сходство-различие в наборе жизненных форм; типы экосистем, выделяемые на основе конвергентного подхода, имеют определенную зонально-ландшафтную приуроченность. Благодаря конвергенции форм роста, различных адаптации, направленных на уменьшение неблагоприятного давления среды и освоение различных экологических ниш в сходных природных условиях, формируются физиономически сходные экосистемы, обладающие сходной структурой. Ценотическая организация сходных физиономически и структурно-функционально экосистем определяется ценобиотическими свойствами организмов (экобио-морфы, жизненные стратегии) и находится под контролем макроклимата. В то же время в различных очагах флоро и фауногенеза формируются подобные, но отнюдь не тождественные биоценозы, что определяется глубокими различиями в систематическом составе и, соответственно, индивидуальностью таксонов различного генезиса.

Имея в виду выявление планетарных закономерностей размещения экосистем, используется понятие "тип биома", охватывающее биомы разных континентов, сходные по структурно-функциональным связям и набору жизненных форм за счет конвергенции.

Основываясь на представлении о показательном значении экобиоморфного состава и отражении им комплекса условий среды, при выделении типов экосистем высокого ранга часто используются классификационные единицы растительности высокого ранга физиономических и эколого-физиономических классификаций. При этом зачастую в названиях типов экосистем используются растительные формации. На основе физиономических подходов для всей суши выделяется относительно небольшое число типов биомов.

Известная схема положения основных биомов суши в условном экологическом поле по осям средней годовой температуры и годового количества осадков в общем виде отражает зависимость различных типов (групп типов) экосистем от климата на глобальном уровне.